今天我们谈“保卫黄河”，实际上是“学会生存”这样一个主题。中国真正要进入环保时代，就意味着我们要改变传统的生活方式、生产方式、科学技术、价值观念，进入一种新的文明形态。
　　有朋友说过一句非常精辟的话，他说：“生态危机源于人类的心态危机”。自然界的环境恶化是由于人类的生存方式直接导致的。人与自然的关系已经变得非常紧张，非常对立，人类对大自然掠夺性的过度开采、索取，造成了今天的环境状况。对于现代中国而言这个问题格外严重。２０世纪８０年代以来，伴随中国经济的高速发展，虽然中国还有很多人生存在贫困线以下，但更多的人已经解决了温饱问题，他们面临的是致富的压力，觉得自己没有一辆车、一幢洋房，就不算“成功人士”，而且渴望一夜暴富。这种观念不仅北京、上海、深圳等大城市有，也蔓延到内地，以及贫困、边远地区，相当多的人心态是失衡的。
　　很多人把美国生活方式视为一个目标，在这方面，美国人高消费、高消耗、高污染的生活方式起了一个很坏的导向。统计表明，一个美国人消耗的能源相当于３３个中国人，这就是为什么中国不可能推行美国生活方式的理由。中国的人口压力和资源状况不可能追求这样的目标。印度的圣雄甘地说过一句名言：“地球可以满足人类的需要，但是无法满足人类的贪婪。”我们的祖先曾经总结出非常有效的生活目标，就是“丰衣足食，勤俭持家”。这种生活哲学是中国人在既定的生态环境中产生的一种生存智慧。也许，我们应当确定一个有限的目标，应当有所节制，我们的社会也应当鼓励节俭，而不是去刺激每个人积累更多的财富、享受更高的消费、占用更多的资源。过去我们一直说，中国以世界上７０％的土地养活了占世界四分之一的人口，是很了不起的贡献。我们的土地资源、水资源在急剧减少和恶化，而人口仍在不断增长。如果我们能够继续实现中国人“丰衣足食”的理想，将是一个非常了不起的成就，是一个非常高的发展目标。
　　２０世纪８０年代，美国的环境科学家布朗教授提出了“可持续发展”的理念。他认为在２０世纪，国家之间的战争是围绕着石油资源展开的。但在２１世纪主要是围绕水资源，这一危机已经开始显现，在中国同样显现了。
　　例如黄河断流。造成黄河断流的原因是什么？固然有气温升高，降水量减少等全球生态变化的原因，也有上游植被破坏的历史原因等等；但还有一个十分重要的原因——黄河上游对黄河水量没有节制地开发利用。当我们把黄河上游变成“塞外江南”的时候，黄河的下游快要变成塞北了。
　　仔细想想，我们的日常行为、生活方式有很多是不符合环境伦理的。已经造成非常严重的环境危害。比如甘草，甘草是最普通、廉价的草药，但由于对它的大量采集，挖地三尺，加剧了西北地区的荒漠化。
　　现在有越来越多的人开始思考这个问题。生活在长江灾区的人民，当洪水来临的时候都面临“要钱还是要命”的选择。如果我们没有建立基本的生态保障，花了很多努力，勤劳致富的成果，就会在一夜之间荡然无存。今天，我们的国家和整个民族，同样面临着这一选择。如果我们连中华民族赖以生存的物质基础都保护不住，我们在沙滩上建设许多大厦究竟有多大意义呢？
　　事实上，单纯争取经济增长是一种世界性的现象，大多数国家都被导入了这么一种发展模式和发展道路。从世界银行开始，对各个国家的评价就是一个经济增长指标，就是人均ＧＮＰ。现在很多人认识到这种对ＧＮＰ的追求已经是人类文化的一种破坏基因。大家在拼命追求ＧＮＰ的时候，逐渐忘记了我们到底为了什么而发展建设。一个国家，单纯的ＧＮＰ说明不了更多的问题，还要看它的生活质量、社会公平、科技水平、文化道德等等。世界银行在研究一种新的评价指标，有人称之为“绿色ＧＮＰ”。这种新的衡量国家财富的指标中，包含了三类因素。第一类是传统的人工生产形成的经济增长；第二类是人类资源水平；第三类是自然资源水平。这样就能准确地衡量一个国家实际的状况、可持续发展的程度。按这种新的标准排序，中国１９９８年排到了世界第１６２位，中国的财富来源于人力资源的比例高于世界平均水平；生产的财富也略高于１６％的世界平均水平。但中国最低的就是资源指标，仅为３％，世界自然资源平均水平是２０％。如果一个国家自然资源储备很低，你发展不了几年，资源就会用完，经济就是不可持续的。
　　布朗写过一篇文章，中间有这么一段话：“由于中国如此庞大的人口，人类至今走过的所有道路，对中国都不能适用，中国非得开辟一条全新的航道不可。这个发明了造纸术与火药的民族现在面临一个跨越西方模式的机会，向世界展示怎样创造一个环境上可持续发展的经济。中国如果成功了，就能为全世界树立一个光辉的榜样。如果失败了，所有的人都将为此付出代价。”我们曾经对中国有很多的希望，希望未来是中国的世纪，是太平洋的世纪。现在看来，我们真正能为人类做出的贡献，就是尽快从传统的现代化模式中突围，开辟我们通向现代化的绿色通道，走出我们的发展困境。
　　（摘自《书摘》２００２年第６期杨东平文）